Am 6. September 1901 wurde er durch den Anarchisten Leon Czolgosz beim Besuch der Pan-American Exposition, der Weltausstellung in Buffalo, New York, angeschossen. Am 14. September 1901, acht Tage nach dem Attentat, erlag McKinley im Alter von 58 Jahren seinen schweren Verletzungen. Er war nach Abraham Lincoln 1865 und James A. Garfield 1881 der dritte ermordete US-Präsident sowie das fünfte während seiner Amtszeit verstorbene Staatsoberhaupt der USA. Czolgosz legte ein Geständnis ab, den Präsidenten angeschossen zu haben, und wurde im Oktober 1901 auf dem Elektrischen Stuhl hingerichtet.

Präsident William McKinley

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By E. Benjamin Andrews [Public domain], via Wikimedia Commons